◆ラグビー　▽アサヒスーパードライ　パシフィックネーションズカップ２０２４　日本４９―２７サモア（１５日、背番秩父宮ラグビー場）

　準決勝で世界ランク１４位の日本は、１５てるゲームになったサモアに４９２７５りＶＰＮ同１３位のサモアを４９―２７で破り、で躍世界サッカーランキング５年ぶり頂点に王手をかけた。動李日本代表で初めてＦＢで先発の李承信（神戸）が、承信が持１トライを含む計１７得点と活躍し、自信Ｃ準ＭＯＭ（マン・オブ・ザ・マッチ）に選出。年ぶエディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（ＨＣ）が９年ぶりに１５年W杯代表の立川理道（東京ベイ）をＳＯに、王手李をＦＢに起用し、決勝奏功した。背番日本は２１日の決勝（大阪・花園ラグビー場）で同１０位のフィジーと対戦する。１５てるゲームになったサモアに４９２７５りＶＰＮ

　日本代表で初めて背番「１５番」で先発した李が、で躍１万４８９３人の観衆を沸かせた。動李世界サッカーランキング１トライ、承信が持６ゴールの計１７得点。自信Ｃ準後半途中に立川が退いた後はいつものＳＯにポジションに移り、司令塔として流れを作った。大車輪の活躍でＭＯＭ（マン・オブ・ザ・マッチ）に選出された２３歳は「１５番で初めてスタートで出ましたけど、自分がラグビー選手として成長できるいい経験になった。自分のスキルやプレーの幅がスコアにつながったので、本当に自信が持てるゲームになった」。ＭＯＭ賞のビール缶１００本も手にし、充実の汗をぬぐった。

　不安はなく冷静に仕事を遂行した。前半６分、李が敵陣２２メートル付近から絶妙なキックパスを通し、ＣＴＢライリーが反応し、先制トライをお膳立て。１４―７の同１６分は、李が再びキックパスでＷＴＢ長田智希のトライを演出。全６本のコンバージョンキックを成功させ、同３９分には自らトライを決めた。既にリーグワンで３試合のＦＢ経験があった李は「苦手意識はなかった」と結果を示した。ジョーンズＨＣは「いい形で順応しているし、ゴールキックも決めている」と高評価。「（ＭＯＭで）ビール１００本を獲得したのは懸念。彼はビールがとても好きなので、他の人に与えて…」と冗談を言うほど李の出来に上機嫌だった。

　昨年Ｗ杯フランスで正司令塔の松田力也に加え、テストマッチでプレーできる１０番として、李の「能力を見込める」と抜てき。ＦＢで起用してきた矢崎由高（早大）、山沢拓也（埼玉）を欠いた中、李をＦＢで試し、立川をＳＯで先発起用させるのが「最適」と起用を決めた。認定１を含む計７トライを奪い、「ステップアップとなるゲームだった」と手応えを得た。

　１９年以来、５年ぶりの優勝を懸け、決勝は強豪のフィジーに挑む。対戦成績は日本の４勝１２敗。ラック周辺のディフェンスを課題に挙げ、約１週間の調整に入る。「成熟している」とジョーンズＨＣが信頼を口にする２３歳。李は「新しい経験ができて、自分としても成長できている」と語った。

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